宇宙開発の50年

１９５７年１０月４日に打ち上げられて、世界中を驚かせた人類初の人工衛星スプートニク１号。米ソ間の宇宙開発競争は、このとき幕を開けた。以来５０年、毎年１００前後の人工衛星や宇宙船が打ち上げられている。惑星探査・天体観測・気象観測・資源探査・ＧＰＳ・軍事・通信・放送・技術試験など、目的は多様だ。初めて月に着陸したアポロ１１号、太陽系を脱出しようとしているパイオニアやヴォイジャー、さまざまな実験や観測の場となっている国際宇宙ステーションなど、多くの人に知られているものもあれば、地道に活動を続ける観測や通信のための衛星もある。この中から、重要な役割を果たした約９０を選び、宇宙開発の世界史を大づかみにたどる。