明日のことは知らず 髪結い伊三次捕物余話

伊佐次の弟子の九兵衛がもう26歳になっていた。縁談話が持ちこまれても不思議はない年齢だ。九兵衛の父親である岩次から相談を持ちかけられたのだ。「九兵衞が嫁を貰うのは、早いだろうか」。思ってもない内容に伊佐次はうろたえた。相手は岩次が奉公する魚佐の末娘おてんだという。おてんが見染めたらしいが、相談を持ち掛けられた伊三次は、九兵衛におてんをどう思っているか真意を問い質す役目を引き受けるのだった。 本巻では、九兵衞とおてんの色恋とまでもいかない噺が心をくすぐるようで、誠によろしい。何がよろしいと言って、おてんの人柄である。これがとんでもないおキャンなのだ。下町娘の跳ねっ返り程度なら、まだ笑って済まされるが、おてんの生家は魚佐という魚河岸の仲買で、イナセで乱暴な男たちに混じって一歩も引けを取らずに商売を切り盛りしているのであった。町内の誰もがおてんは見かけは女だが、中身は男と疑ってもいない娘である。伊佐次でさえ相手がおてんと聞いて思わず「あちゃー」と漏らしたほどだ。そんなおてんが九兵衞に心を寄せて、親も応援したいと言っているそうだ。この恋物語がどう発展するのか、楽しみである。 男勝りの娘と言えば、もう一人いたはずである。蝦夷松前藩の奥女中奉公に上がった茜である。警護を任務にする奥女中は男名で、姿も男装である。藩邸で刑部と名乗る茜は、嫡子松前良昌の相手をすることが多いこの頃である。松前藩内部ではこの良昌を次期藩主に立てようとする派閥と良昌の健康状態に不安を持って次男章昌を担ぐ一派、さらには江戸藩邸奥向きに隠然たる力を持つお愛の方が産んだ三男勝昌を次期藩主に立てようとする一派が夫々の思惑の元に暗躍していたのである。そうとは知らずにお家騒動の渦中に放り込まれた茜であった。