Newton別冊　酒と人類

現在，世界中でさまざまな種類のお酒が飲まれています。おいしい食事のお供としてだけでなく，お祝い事や神事で飲まれたり，お酒は私たちの生活や文化に欠かせない存在となっています。 　一方，お酒は純粋にサイエンスとしても興味深い対象です。たとえば，酒をつくる際のアルコール発酵は，人類最古のバイオテクノロジーといえるでしょう。また，酒に強い人や弱い人，まったく飲めない人がいるのはなぜなのでしょうか？　そもそもヒトはなぜ酒を飲むようになったのでしょうか？　興味は尽きません。 　本書はそれらの謎に，多角的な視点でせまっています。まず第1章では，主に考古学的な視点で酒の起源と，現在世界各地で飲まれている多種多様な酒のルーツをたどります。第2章では，ヒトはなぜアルコールを代謝できるように進化したのかといった謎に，人類学や遺伝学でせまります。第3章では，アルコール発酵とは何か，醸造酒と蒸留酒のちがいなど，酒づくりのサイエンスをあつかいます。第4章では，お酒と体質の謎を解き明かします。お酒に強い弱いの体質は遺伝的に決まっていて，五つのタイプにわけることができます。 　本書は，アルコール依存症やアルコールがもたらすさまざまな病気といった，お酒がもつ負の側面についても取り上げています。 　飲酒はもちろん20歳を過ぎてからですが，本書があつかっている酒と人類の科学は，中学生でも十分に楽しめる内容になっています。本書を読んで，人類が育んできた酒の奥深さを知っていただければ幸いです。