吉原手引草

実によくできた小説である。花魁・葛城の失踪の謎を追って、聞き込み捜査を進めていくのであるが、その相手は当然の如く妓楼関係者である。妓楼の忘八から牛太郎、やり手ババァに引手茶屋の女将、総勢18人から聞き込みをする中で、吉原という遊郭がどんな仕組みで運営されているのか、あるいは男どもはそこに何を求めて群がるのか、遊女の日常はどうなのか、等々、読み進めるうちに吉原の全体像が見えて来る趣向である。 さて、本筋の事件であるが、読み進めて行っても「例の騒ぎ」とその内容がぼやかされていて、花魁の葛城の身に何が起きたのかさえ読者には知らされない。その点ではミステリー仕立てである。やがて「身請けが決まっていた吉原一の花魁が神隠しにあったように消えてしまった」ことが分かるのである。ところが不思議なのは、吉原が葛城を追いかけた形跡がないところである。吉原にあって女郎の足抜けは第一の重罪で、半殺しにされかねないのにである。その訳を今ここで明かすのは、ミステリーの種明かしにあるので避けるが、「なるほど」と誰もが納得するものであった。

女は男よりも情が深いように見えて意外と薄情だし、つまらんことをいつまでもぐじぐじと根に持つかとみれば、大切な約束をあっさり反故にして平気だったりする。