岩崎弥太郎と三菱四代

巨大な企業グループ三菱の中核企業と言えば、銀行・重工・商事であろうか。そんな巨大で重厚な布陣を擁する三菱の歴史は、明治から始まったのだった。三井や住友など他の財閥系グループと比較すると歴史は浅い。わずかな間に三菱が三代財閥と称されるまでの発展を遂げたには、何か隠された秘密があったのではなかろうか。三菱の歴史を語る時、政商としての視点を抜きにはできまい。発足まもない明治政府にとって通貨統一は喫緊の課題であった。この為にとった政策が、それまで各藩が独自に発行していた藩札を買い上げて、新札を発行することであった。そのことを事前に察知した弥太郎は、10万両の資金を都合して紙屑同然の藩札を大量に買占め、それを新政府に買い取らせて莫大な利益を得たのだった。この情報を流したのは新政府の高官となっていた土佐藩の元上司・後藤象二郎であった。なんのことはない、今で言えばインサイダーである。次いで、台湾出兵、西南戦争で政府の輸送業務を一手に引き受けた弥太郎は、さらなる利益を手中にしたのだった。 つまり、現在の三菱の礎は海運業にあったのだった。その後、兄の遺志を引き継いだ2代目彌之助は、「海から陸へ」と事業の転換を図った。高島炭坑に加え筑豊の炭坑を次々に傘下に収め、尾去沢など銅鉱山も手中にした。事業の多角化を図った弥之助であったが、三菱の総帥の座にあったのはわずか8年余りであった。その後は、当時28歳の青年にしか過ぎなかった弥太郎の長男・久弥をバックアップする黒子に徹したのだった。3代目久彌は、現在でいう事業部制を導入し、グループの活性化を図った。四代、彌之助の子・小彌太は持ち株会社を設立し、各事業部門を分系会社として独立させた。そうして、戦後の財閥解体まで軍需の膨張拡大を背景に三菱の事業は飛躍的に拡大したのだった。