慶次郎、北へ

天下一の傾奇者として、豊臣秀吉からも後免状を与えられたほどの前田慶次郎（前田慶次）。 その生涯で最後の激戦となった、慶長出羽合戦を描く。 とても軽妙で人情がある一方で、ラストシーンでは戦の濃い匂いが漂う。されど、前田慶次郎が見せる生涯最後のかぶきを見せつけられる本作のの最後を読み終えた時の爽快感たるや。たった300頁ほどの文庫にとても重厚なストーリーが描かれている。 本作のポイントはいくつもあるが、とりわけ注目すべきは、前田慶次郎の"生き方"であろう。時代は戦国時代の終焉のため、登場する武将たちは総じて若い。（50代以上は前田、徳川、水原、本庄くらいだろうか）そのため若い人物に向けた教示、忠告、焚き付け。若い人物への後学のため、様々な姿で生きざまを見せつける慶次郎の行動と美学は、一興を感じざるを得ず、天下一の傾奇者の名を欲しいままにしている。 他にも本作の大きなテーマ「信じる」がある。 舞台は利害が錯綜する関ヶ原。伊達、最上、徳川、そして前田が与する上杉。どの勢力を取っても、誰がどう動くかを見極めて、自勢力にとって一番の結果をもたらさねばならない。なぜなら、この機会で天下が定まってしまうからだ。そんな中で疑心暗鬼に苛まれる各勢力の主たちの作者は短い文章で巧妙に描く。伊達に片倉、徳川に本田、最上と奥州の諸勢力、そして上杉と兼続。 そんな中、景勝から慶次郎に届く一通の短い書状、そこにはたった3文字「信じ候」だけが描かれる。 この主従の信頼関係こそが、前田が上杉に身を投じた理由の一つでもあったのだろう。 そして、「信」を胸に慶次郎は、生涯最後の激戦に挑む。この時の慶次郎の快活な胸のうちを思い、最後の慶次郎の後ろ姿を見た俊広の気持ちを思うと、一介の読者の自分も押し寄せるものがある。 「慶次郎は朱槍を担ぎ上げた。〜朱具足に赤い陣羽織の色鮮やかなな背中は、まるで真っ赤な紅葉に染まる山だった。〜天下のかぶき者、最後の合戦が始まろうとしている。,321」 中盤は先が読みにくく、離脱してしまいそうな場面もあるが、最後まで読みきるとここまで爽快感のある時代小説も珍しい。物語が進むほど、頁をめくる手が早くなる。そんな物語である。

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