散り椿

人を愛するとは、何と寂しい事であろうか。ここに描かれた愛は、満ち足りて安穏な日々を送るのとは対極にある境地である。孤高の寂寥感に耐えてこその深い愛である。「散る椿は残る椿があると思えばこそ、見事に散っていけるのだ」。だから采女は、報われずとも愛し続けた人を想いながら散り、新兵衛の妻は、愛する夫の未来を想いながら散っていくのであった。 ストーリーそのものは、よくある「お家騒動」なのだから、特別なことではない。ただ、人間関係が複雑に絡み合っているので、注意深く読み込まないとストーリー展開を見失うことになりかねない。要は、病弱な藩主に代わって藩政をほしいままにした実力派家老と藩主嗣子派の権力闘争である。このままであれば、正義は誰が見ても次期藩主の側にあるから、お家騒動の火種にはなり得ない。そこで一捻り。家老のバックには藩主の兄が控える。長子相続の原則からいえば、この兄が藩主となって然るべきだが、母の出自が卑しいとのことで冷や飯食いの立場に追いやられたのである。その怨念が、次期藩主に己が孫を据えようと野望を抱くのだった。 葉室麟は、組織の中で生きる中間管理職を時代小説の世界へ投影してその閉塞感を描くのを得意としている。本作品の主要登場人物である新兵衛も采女も悲哀に満ちた人生を送らざるを得ない立場である。そんな中で、義を貫いて散っていく男の心情に感動の涙を禁じ得ない。