碓氷峠を越えたアプト式鉄道

万葉の時代から東西の人々の交通の要衝であった「碓氷峠」。開国後、政府により国内の鉄道建設が進んでいくなか、東海道につづき、中山道経由の鉄道も建設がすすめられた。そこに立ちはだかったのが最大勾配６６・７パーミルの「碓氷峠」だ。この峠を鉄道で越えるために導入されたのが「アプト式」だった。急勾配に加えて２６カ所もの隧道（トンネル）では煤煙に包まれ運転は命がけであった。隧道番や保線区員の奮闘に支えられ、日本初の第３軌条採用、幹線電化と進化した碓氷線。昭和３８年に粘着運転方式の新線への切り換えを経て、長野新幹線開通によって廃止されるまで、幾多の艱難辛苦を乗り越えてきた碓氷線１０４年間の歴史をつづる。